作：武士道さむらぃ
「犯人は何故花瓶を割ったのか―」
探偵はおもむろに話し出した。
「打殻さん、アナタには見当が付きますか？」
打殻に問を投げかける。
打殻にはそれに答えることが出来ず、俯いてしまう。
「では、阿野佐さん。アナタには？」
同じ問を再び放る。
「そんなの分かるわけないでしょう！ 早くしてください！」
同じ流れにいらだちを抑えられない阿野佐は怒鳴る。
「そう。分かるはずがありません。犯人は元々花瓶を割る気などなかったのですから」
「つまり『割った』のではなく『割れた』。犯人の意図していないことが起きた。こういうわけか」
後半を堂仕手がひったくる。
「だから何なんでしょう？」
奏音は探偵に尋ねる。
顔は笑っているが、どことなく焦ってるかのような、怒っているかのような。
「“『犯人』がいる”“花瓶が『割れた』”奏音さん、これが事件の全てなんですよ。犯人は故意に花瓶を割ってはいない。つまり―」
探偵は微笑み、深呼吸をする。
そして真剣な顔付きになった。
「―犯人は」
「犯人候補はまだいますよ？ 探偵さん」
奏音は微笑み、紅茶を口に含んだ。
「他に犯人候補が……？」
探偵は驚きを隠せないでいた。
今まさに語られようとした真実が―まるで新たな真実がそれを飲み込むかのように―偽物となってしまう。
(何故こじれる？ 何故解ききれなかった？)
探偵は自問自答するが答えは帰って来ない。
「一体誰なのよ？」
打殻は奏音の手からティーカップを奪い、中身を飲み干した。
「それは―、出透(デスカ)。来なさい」
奏音はベルを鳴らした。
部屋の外で鈴の音が響く。
そして、影が部屋に飛び込んできた。
「さ、る……？」
４人はキョトンとした。
「私のペットの出透よ」
出透は丁寧にお辞儀をした。
「えらく礼儀正しいサルだな」
堂仕手は感心したようにうなずく。
「このサルが事件を起こした、ということですね。はあ、やっと解決か……」
阿野佐は時計を見つめ、ため息をついた。
「……ちょっと待って。何で言わなかったのよ？」
打殻は責めるように奏音を睨みつけた。
思わず奏音は目を逸らす。
「出透はいい子なの。だから犯人にしたくなかった……。でも、防犯カメラに映ってるだろうし、時間の問題ですものね」
奏音のその言葉に、探偵はピクリと眉を動かした。
「あの、ですね。そのサルは犯人じゃありません」
探偵は慌てて伝える。
何をそんなに焦っているのか。
「ああ、犯猿、だな」
「いえ、そうでなく。真実をお話いたします。この事件の鍵は『犯人』は花瓶を『故意に』割ったわけではありません。つまり―」
４人は同時に息をのんだ。
「花瓶を落としたのは私ですごめんなさい今すぐ片付けます」
探偵は寒さですっかり冷えた花瓶の欠片を拾い集め、床一面に散らばった紅い花を撤去した。
４人は呆れてものも言えず、濡れ衣を着せられた出透も探偵を冷たい目で見ている。
「この事件の鍵は『故意』ではないということにありまして、これは事故であり、悪気があった訳ではないわけでありまして―」
その後探偵は何十分間も言い訳をし続けたが、誰もその言葉に耳を傾けようとはしなかった。
