作:璃歌音
＊１
「……どうしたんですか？」
ワタシを覗き込むスーツ姿の男。
何故、この男はワタシに関心を抱くのか？
……そうか、天下の往来で寝転んで丸くなっているオカシな人なのだ、今のワタシは。
そんなオカシな人に何故、声を掛ける？
……そうか、ワタシの姿は、人間からしたら若く美しい女だ。人間の男たちは放っておかないような。
「いえ。なんでもないです」
地面で寝るのも飽きたところだったので、起き上がって歩き出す。と、男もついてくる。嫌な顔をして振り返ると、申し訳なさそうに男が言う。
「あの……、余計なお世話かもしれませんけど、そんな格好で外を歩くのは……ちょっと…………」
男に言われて、改めて自分の服装を見る。羽衣。一体なにがいけない。ああ、ココは下だった。
「そっか。めんどくさいね」
軽く手を叩いて、力を使う。ワタシの服はワンピースに。真っ白なワンピース。
「えっ！？ 今のは……」
しまった。
人間の前だった。
「えっとね……、今のは、そう、手妻！」
「手妻？」
「じゃなくて……今の言葉では……あっ、手品！」
「ああ、手品！」
「そ。じゃね」
納得したからオッケー。……でもないかもしれないけど歩き出す。面倒くさいから放っとく。
「いやいやいや！」
引き止められる。……。
「あ、忙しかったらごめんなさい。なにか用事が？」
「別にない」
「なら良かった。……って！ いくらなんでも今のは手品じゃ説明つかないでしょう」
また面倒くさいのにからまれた。
「なにか困ってるならお手伝いしますよ、『生の神』さん」
「なっ！？」
男はにっこり笑う。なんで？ なんで知ってるの？
ワタシはひとつ、咳払い。
「人間の男よ、何故、ワタシのことを知っている？」
「無理しなくていいですよ」
「……っ！」
この男は一体何者なんだろうか。ワタシを――神のことを知っている人間など、聞いたことがない。
「とりあえず移動しましょう」
男に言われるがまま、ワタシは彼と一緒に近くの公園に行った。そこのベンチに並んで座る。
「アナタは……何者？」
「そ、そんな怖い顔しないで下さいよ。ボクだってよくわからないんですから」
彼は恐る恐る話し出す。この男、永次にはうっすらとだが、自分が「神」である記憶があるらしい。普通の人間として、母から生まれ、一年、また一年と育ってきた記憶ははっきりと、むしろはっきりすぎるぐらいあるのだが、それとは別に「神」時代の記憶があるという。
「なにしろうっすらですから……。でも、確かにあるんです。それで、アナタに妙に親しみを感じて……。それと、何かとてもいけないことをして……なんだろう？ 神でなくなった、ような……そんな記憶もあります」
気付いた。彼は「遊びの神」だ。いや、違う、正確には「遊びの神」だった、だ。永次は既に神ではない。ただの人間。
「遊びの神」は、神の中でも格の低い部類に入る。その「遊びの神」は、単純な遊びしか知らなかった人間と一緒になって、より高等な遊びを作り出した。そのために、人間たちは少なからず堕落し、「人の神」の考えていた人間のあり方から脱線してしまった。結果的に、「神の神」の逆鱗に触れてしまった「遊びの神」は、下界に堕とされ人間にされた。
そして、「遊びの神」と「生の神」は愛し合っていた。
「『遊びの神』……」
「え？」
「なんでもないわ。確かにアナタは『神』だった」
「はぁ……。やっぱりそうなのか……。それで、ボクは一体どんなことをしてしまったんでしょうか？」
「それはもうアナタが気にすることではないわ。アナタは既に人間になっている。『神』であったときとは関係ない。人間として生きなさい」
「そ、そうですか……」
永次は、残念そうな、しかし同時に、安心したような、複雑な表情で頷いた。
「それで、アナタは……？」
「え？」
「『生の神』さんはどうしてこっちに？見たところ、人間にされたわけではなさそうですが。すごい力も使ってたし。神のままなんですよね？」
「ええ……」
「じゃあ、どうして？ なにかこの……人間が住んでる世界に用が？」
「特にないわ。ただ……嫌になってしまって」
「嫌になった？」
「…………」
「……？」
それ以上、ワタシは何も言わなかった。違う、言えなかった。自分でもよくわからないことを説明できるはずがない。
「まあいいや。しばらくこっちに居るってことですよね？」
ワタシは首肯して意思を示す。
「いくら神様でも、雨風をしのげるところは必要ですよね？」
「あ……。考えてなかった……」
永次は明るく笑う。「遊びの神」と同じように。
「まるで家出娘ですね。戸籍も何もないから、家を借りるわけにもいかないし……。ボクの家に来ますか？」
「いいの……！？」
「幸いというか残念ながらというか、彼女は影も形もありませんので、独り暮らしのアパートに若い女性を連れ込んでも誰も文句を言いません」
そう言って永次はまた笑う。
なんだろう、この胸をしめつけるような感覚は……。
